Воспоминания Саввы Васильевича Ямщикова - реставратора, историка искусств, общественного деятеля. Повествование раскрывает уникальность деревянного зодчества и древней живописи Обонежья, характеризуемой Саввой Васильевичем как «красота в простоте». Особое внимание уделено знакомству с бригадой плотников Бориса Ёлопова, которые под руководством архитектора Александра Ополовникова спасали шедевры деревянного зодчества. Савва Васильевич рассказывает, за какой необычный физический труд ему было торжественно обещано гарантированное место в раю от лица простого русского мастера и почему московскому реставратору пришлось нырять в ледяную осеннюю воду Онежского озера. Рассказ завершается описанием сурового уклада жизни на Русском Севере.