Воспоминания Саввы Васильевича Ямщикова - реставратора, историка искусств, общественного деятеля. Автор повествует о самобытности карельского искусства. В центре внимания находится икона святого Власия из деревни Имма, поражающая философской глубиной и художественным совершенством. В чем заключается её уникальность, почему эту икону называют «жемчужиной» и высшим проявлением философской мысли народного мастера? Как древним живописцам удавалось превращать иконы в «хронику жизни», заменяя византийские дворцы обычными северными избами, а легендарные суда — местными лодками-кижанками? Савва Васильевич описывает суровые условия экспедиций, в которых реставраторам приходилось спасать иконы в обледеневших сараях и перевозить их вертолетами для сохранения национального достояния. Ямшиков убежден, что доступ к душе местного творчества закрыт для тех, кто не познал своеобразный мир и уклад жизни современных обитателей Заонежья.